Atlas Nacional de México

I.2. Las Islas

Introducción

México cuenta con litorales hacia dos océanos: el Pacífico, que incluye los golfos de California y Tehuantepec, y el Atlántico, con el golfo de México y el mar Caribe. En ellos existen 4 111 elementos insulares (extensiones de tierra situada en los espacios marítimos que desde el punto de vista legal emergen en bajamar –pueden ser, además, lacustres–, tales como islas, cayos y arrecifes, que constituyen el Territorio Insular Mexicano [tim]), que en total suman una superficie de 8 025 km² (solo se refiere a los territorios insulares del espacio marítimo), a los cuales se les suele denominar islas (Subgrupo del Catálogo de Islas Nacionales del Grupo Técnico para la Delimitación de las Zonas Marítimas Mexicanas, 2014). Estas constituyen espacios geoestratégicos, ya que, por la ubicación de algunas de ellas, el territorio marítimo y la soberanía nacional se proyectan hacia los océanos mencionados, al incidir en la delimitación de la Zona Económica Exclusiva (zee)^[1] (Aguirre et al., 2010). Derivado de las islas remotas Guadalupe,^[2] Clarión y Socorro, en el Pacífico, y por el arrecife Alacranes y el Cayo Arenas en el golfo de México, el país tiene la decimotercera zee por su extensión en el mundo. Existen, además, islas continentales en áreas lacustres.

El Instituto Nacional de Estadística y Geografía (Inegi), así como la legislación nacional e internacional, consideran para México los conceptos de isla, cayo y arrecife como los términos genéricos aplicables a los elementos insulares registrados, aunque existen también algunas variantes como islotes, rocas y puntas.

Objetivo

Este capítulo pretende identificar las islas y los archipiélagos más importantes de México ubicados en ambos litorales y en las áreas lacustres del país; aportar elementos que permitan caracterizar su papel relevante en el contexto del territorio nacional resaltando su valor específico y su significado para la nación, tanto económico como geoestratégico, y subrayar la importancia de los recursos naturales que contienen, derivados de los ecosistemas con que cuentan, así como la población de los que registran asentamientos humanos y las actividades económicas que en ellos se realizan.

Metodología

La caracterización de las islas se realizó con una metodología mixta cualitativa-cuantitativa y con una representación cartográfica a diferentes escalas debido a la diferencia en extensión de las islas representadas. Para el cumplimiento de los objetivos se utilizaron principalmente métodos empíricos (observación y consulta a especialistas), geográficos-cartográficos (análisis espacial y su representación cartográfica) y estadísticos (utilización de técnicas cuantitativas).

Fuentes

Estas se refieren básicamente a estadísticas oficiales del Instituto Nacional de Estadística y Geografía (Inegi), la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (Semarnat), el Instituto Nacional de Ecología y Cambio Climático (inecc, antes ine), la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas (Conanp), la Secretaría de Gobernación (Segob), la Secretaría de Marina (Semar), la Secretaría de Turismo (Sectur) y algunas organizaciones no gubernamentales (ong), por citar algunos; así como investigaciones y análisis de esta temática en revistas científicas especializadas, libros y presentaciones en foros académicos.

El Territorio Insular de México (tim)

El Territorio Insular de México (tim) está conformado por elementos insulares clasificados con base en su fisonomía, dimensiones y características de su superficie; se reconocen en la Constitución Política de los Estados Unidos Mexicanos, las islas, los arrecifes y los cayos. Esta categorización se fundamenta en el Catálogo del Territorio Insular Mexicano (Subgrupo del Catálogo de Islas Nacionales del Grupo Técnico para la Delimitación de las Zonas Marítimas Mexicanas, 2014), en el Diccionario de Datos del Territorio Insular Mexicano (Inegi, 2021) y en los artículos 42^[3] y 48^[4] de la Constitución Política, así como en el artículo 121 (1) de la Convención del Mar (Tabla 1 y Hoja I.2.1.). También se consideró la Estrategia Nacional para la Conservación y el Desarrollo Sustentable del Territorio Insular Mexicano (Comité Asesor Nacional sobre el Territorio Insular Mexicano, 2012). Para efectos de la cartografía elaborada para este capítulo, solo se consideran los elementos insulares principales.

Fuente: Inegi (2021).

Con base en el catálogo y el diccionario ya citados, para clasificar los elementos insulares y agruparlos por su ubicación en los espacios marinos mexicanos y en las unidades geopolíticas que colindan con ellos, se definen tres zonas marítimas establecidas por criterios de localización: costera, marina costera y marina; dentro de estas se delimitan seis regiones marinas en donde se ubican los elementos insulares considerados: I. Océano Pacífico Norte, II. Pacífico Sur, III. Golfo de California, IV. Golfo de Tehuantepec, V. Golfo de México y VI. Mar Caribe.

Los tres elementos insulares considerados, a excepción de los cayos, se encuentran en todas las regiones marinas de México (Tabla 2).

Fuente: Subgrupo del Catálogo de Islas Nacionales del Grupo Técnico para la Delimitación de las Zonas Marítimas Mexicanas (2014) e Inegi (2021).

La mayoría de los elementos insulares considerados son propiamente islas (3 210 del total), que cubren 8 025 km², lo que representa 94.2 % de la superficie insular registrada (Tabla 3). Los arrecifes (solo los superficiales) y cayos cubren 4.5 % y 1.3 % de dicha superficie, respectivamente. Muchos de los elementos insulares no cuentan con nombre y únicamente se identifican por coordenadas geográficas. En este conteo no se incluyen las islas continentales.

Fuente: Subgrupo del Catálogo de Islas Nacionales del Grupo Técnico para la Delimitación de las Zonas Marítimas Mexicanas (2014) e Inegi (2021).

El mayor número de islas, 1 203 (29.3 %), se ubican en aguas oceánicas y tienen mayor representatividad en superficie debido a que, en conjunto, cubren 4 529.7 km², lo cual es poco más de la mitad de la superficie insular. Por otro lado, más de 50 % se ubican en la zona costera, 2 311 (56.2 %) en lagunas, esteros, marismas y desembocaduras de ríos.

El tim reúne en 131 islas habitadas a 358 183 personas; las más pobladas se muestran en la Tabla 4 (Inegi, 2018; 2020).

Fuente: Inegi (2018; 2020).

Asimismo, las islas con mayor superficie se localizan en los diversos litorales de México de la manera en que se muestra en la Tabla 5.

Fuente: Inegi (2020).

El tim está protegido por varias legislaciones, aunque todavía son insuficientes. La principal es la Ley General del Equilibrio Ecológico y la Protección al Ambiente (lgeepa). La gestión de las islas como Áreas Naturales Protegidas depende de la Conanp, en colaboración con otras autoridades gubernamentales y con apoyo de diversas ong e instituciones académicas. Asimismo, de acuerdo con el artículo 27 de la Constitución Política, la mayoría dependen de la Federación.^[5]La cartografía de este capítulo, correspondiente a elementos insulares por regiones, se organiza de la siguiente manera: islas relevantes del Pacífico y golfo de California (no se incluye ninguna del golfo de Tehuantepec), islas relevantes del golfo de México y mar Caribe e islas continentales relevantes. En los mapas se presentan los elementos insulares más representativos en varias escalas, siguiendo un transecto de norte a sur, que lleva a los lectores a un interesante recorrido por algunas islas de cada región marina y sus características principales.

Como dato interesante cabe resaltar que algunas islas cuentan con zonas arqueológicas, entre las cuales se pueden citar isla Cozumel, isla Mujeres y la isla continental de Janitzio, sitios que están representados en otro mapa de esta obra.

Hoja I.2.2. Islas relevantes del Pacífico y golfo de California

Estas islas aparecen en el siguiente orden, y pertenecen a las regiones Pacífico Norte, Golfo de California y Pacífico Sur. Destaca que prácticamente todas ellas forman parte de Áreas Naturales Protegidas.

Región Pacífico Norte

Se ubica al oeste de la península de Baja California. Abarca desde los límites marinos y terrestres con Estados Unidos hasta el extremo sur de la península de Baja California en Cabo San Lucas (Subgrupo del Catálogo de Islas Nacionales del Grupo Técnico para la Delimitación de las Zonas Marítimas Mexicanas, 2014). En 2016 se estableció como Reserva de la Biosfera Islas del Pacífico de la Península de Baja California. En número, sus elementos insulares son semejantes en superficie y cantidad que los de la región Pacífico Sur. Destacan las islas de Guadalupe y Cedros.

• Isla de Guadalupe. Pertenece al municipio de Ensenada, Baja California, aunque depende de la Federación. Su superficie es de 244 km² y dista del continente 250 km. Tiene una población de menos de 100 habitantes (Inegi, 2020). Última frontera de México en su extremo occidental, es estratégica para definir la soberanía nacional en la zee. De origen volcánico, es una montaña de casi 6 000 m de altura, de los que emergen poco más de 1 300 m; su topografía es abrupta, y su costa, rocosa. Cuenta con una gran biodiversidad que la convirtió en Reserva de la Biosfera desde 2005. En el extremo sur hay una pista de aterrizaje (geci, s.f.), además de una estación mareográfica de la Semar. Resalta la presencia del turismo de pesca deportiva del tiburón blanco, que ha tenido efectos negativos en la población de esta especie.
• Isla Cedros. Se ubica frente a la costa oeste del estado de Baja California, en el municipio de Ensenada, y cuenta con categoría de delegación. De las islas de México, es la cuarta en tamaño, la sexta en población y la mayor del Pacífico mexicano. Registra una superficie de 348 km². Conocida como La Nebulosa (Humalagua en lengua cochimi, grupo indígena originario), y separada de la península de Baja California por procesos de sumersión, tiene un origen común con las rocas de esta (Baxin, 2020). En su territorio hay dos elevaciones principales, Monte Cedros y Pico Gill, con acantilados y litoral escarpado, vinculados a procesos tectónicos. Está habitada por trabajadores y sus familias que se asientan en dos localidades unidas por la única carretera: una es el Morro, que sobresale por la planeación de su entorno; cuenta con un puerto de cabotaje y altura, que es el punto de embarque de la sal proveniente de las salinas de Guerrero Negro en la costa occidental de la península de Baja California, en cuyas instalaciones se lleva a cabo el lavado de la sal para su almacenamiento y carga en barcos con el fin de exportarla. La explotación de la sal la efectúa Exportadora de Sal, S. A. de C. V. (essa), empresa mexicana de participación estatal mayoritaria, líder en la producción de sal, la cual obtiene, procesa y comercializa el producto para proveer de este principalmente a Japón y después a Corea y Taiwán y la costa oeste de Norteamérica (se, s.f.). Cercano a esta localidad se encuentra un pequeño aeródromo. El otro poblado es Cedros, habitado por pescadores, que fue fundado en 1922 y creció sin planeación. La pesca, mayormente de langosta y abulón, la maneja una cooperativa bajacaliforniana totalmente mexicana, llamada Pescadores Nacionales de Abulón, que traslada el producto al puerto de Ensenada, en la península de Baja California, desde donde se exporta. La isla es sitio de avistamiento del paso de la ballena gris hacia el complejo lagunar Ojo de Liebre, lugar de su apareamiento en la costa peninsular.

Región Golfo de California

Es una cuenca marina limitada por la vertiente este de la península de Baja California y la costa continental noreste de México, en los estados de Sonora y Sinaloa, hasta Nayarit y el extremo noroccidental de Jalisco; se extiende en dirección nornoroeste por más de 1 200 km, con una anchura de entre 100 a 220 km. Contiene la mayor superficie del territorio insular (50.8 %) y dos de las islas más grandes de México: Tiburón y Ángel de la Guarda; algunas otras forman archipiélagos (Subgrupo del Catálogo de Islas Nacionales del Grupo Técnico para la Delimitación de las Zonas Marítimas Mexicanas, 2014). Desde 2005, los 1 003 elementos insulares de esta región fueron nombrados patrimonio de la humanidad, y parte de la región se considera Reserva de la Biosfera del Programa Hombre y Biosfera, de la UNESCO, además de ser Área de Protección de Flora y Fauna de la Conanp.

• Isla Ángel de la Guarda. Es la segunda más grande de México (930.4 km²). Pertenece al municipio de Mexicali, Baja California, y se ubica en el Alto Golfo de California. Es un conjunto montañoso de origen volcánico que emerge con altura máxima de 1 315 m y, debido a su terreno accidentado, solo se puede acceder a su parte oriental. Hay presencia de ballenas hacia el canal de Ballenas que lo separa de la península, así como lobos marinos y aves. No registra habitantes, solo campamentos temporales de pescadores. Es una Reserva de la Biosfera (Isla Ángel de la Guarda, s.f.).
• Isla Tiburón. Es la más grande de México, con 1 198 km². Pertenece a Sonora, municipio de Hermosillo, y también se localiza en bahía Kino en el Alto Golfo de California. Cuenta con dos zonas montañosas, Sierra Menor y Sierra Kunkaak, donde se ubica su altitud máxima de 800 m. Es administrada como reserva por el grupo indígena de los seris, para quienes es considerada un sitio sagrado por ser su lugar de origen. Es un Área Natural Protegida con la categoría Reserva de la Biosfera desde 1963, por la diversidad de ecosistemas que posee.
• Islas Marías. Constituye un archipiélago ubicado a 112 km del litoral del estado de Nayarit y del municipio de San Blas. Aunque sus islas son federales (de jure), poseen su propio estatuto; están regidas por un director general con carácter de gobernador y cuentan con un juez de lo civil, también tienen un mando militar independiente. El archipiélago está formado por tres islas: María Madre (145 km²), María Magdalena (70 km²) y María Cleofas (19 km²), más la isla de San Juanito, de menor tamaño (9 km²) (Sectur, 2020). La única poblada es María Madre, con 2 788 habitantes (Inegi, 2020), por ser la más grande e importante. Desde 1905, con el gobierno de Porfirio Díaz, hasta 2019, fue sede de un penal, cancelado por decreto del presidente López Obrador. A partir de 1939, siendo presidente Lázaro Cárdenas, se permitió a los presos llevar a sus familias, y para tal efecto se realizó una selección según el tipo de reos. Se decretó como Área Natural Protegida en 2000 con la categoría de Reserva de la Biosfera, corroborada en 2010 por la unesco. En sus islas confluye un ecosistema con especies endémicas, que alberga más de 465 especies de flora y fauna, 50 de ellas catalogadas en situación de riesgo. Si bien cuenta con un Programa de Conservación y Manejo de la Reserva de la Biosfera Islas Marías (Semarnat y Conanp, 2011), este es anterior al decreto que la convirtió en sitio turístico. La isla María Madre hoy es un centro de educación ambiental, de las artes y la cultura y no cuenta con lineamientos para regular la actividad turística (Sectur, 2020).

Región Pacífico Sur

Incluye la porción del océano que va desde el archipiélago de Revillagigedo, en su extremo oeste, hasta las costas rocosas de Jalisco, Guerrero y Oaxaca, y la planicie costera de Colima. Es considerada una importante área de pesca de mar abierto, en la cual inciden las aguas cálidas de la Contracorriente Ecuatorial. Conforma un Área Natural Protegida, hábitat de varias especies exóticas, algunas en peligro de extinción. Como dato curioso, a esta región pertenece La Roqueta, última isla importante del Pacífico mexicano, ubicada en la bahía de Acapulco, frente al conocido destino turístico (Subgrupo del Catálogo de Islas Nacionales del Grupo Técnico para la Delimitación de las Zonas Marítimas Mexicanas, 2014).

• Islas Revillagigedo. Archipiélago de cuatro elementos insulares remotos: Clarión, Roca Partida, San Benedicto y Socorro, los más alejados del país, a unos 800 km al este de Manzanillo, municipio del estado de Colima al que pertenecen; sin embargo, se trata de un territorio federal controlado por el Estado. Las islas están deshabitadas y solo cuentan con bases navales de la Semar. Gracias a la isla Clarión, se amplía la extensión de la zee de México. Constituyen cimas emergidas de volcanes, integrantes de una cadena montañosa submarina en una zona sísmica intensa y de transición, influenciada por la Corriente de California, que se mezcla con la Corriente Ecuatorial Norte. Debido a su origen volcánico, las profundidades que rodean las islas pasan bruscamente a la planicie abisal (porción más profunda de mares y océanos), de 4 000 m de profundidad. Su aislamiento geográfico ha permitido que exista una extensa productividad marina en sus alrededores. Como hábitat para especies endémicas de flora y fauna, cada isla tiene su biodiversidad característica. En 1994 el archipiélago fue declarado Reserva de la Biosfera; Sitio Ramsar, en 2004, y Patrimonio Mundial Natural, por la unesco, en 2016. Incluye un Área Marina Protegida, que se extiende a 12 millas náuticas alrededor de cada una de las islas (Gobierno de México, s.f.-b).
• Islas Marietas. Archipiélago ubicado al suroeste de Punta Mita, en la bahía de Banderas, a 9.5 km del litoral; pertenece al municipio de Bahía de Banderas, estado de Nayarit, y forma parte de la Riviera Nayarit, muy cerca del destino turístico de Puerto Vallarta. Está bajo la jurisdicción federal de la Secretaría de Gobernación y no registra población. Es un archipiélago de origen volcánico, compuesto por la isla Larga (poco más de un kilómetro de longitud), cuya máxima altura es de 43 m, y la isla Redonda, de acantilados abruptos, con una altura máxima de 40 m, así como por dos islotes y varios bajos rocosos y arenosos. Se ubica en la confluencia de tres masas de agua: la Corriente de California, la Corriente Costera de Costa Rica y la masa de agua del golfo de California (Bravo, Chávez y Cornejo, 2018). En sus aguas existen arrecifes de corales muy raros y frágiles. Es Parque Nacional desde 2005, Sitio Ramsar-Convención de Humedales desde 2004 y Reserva de la Biosfera, del Programa MaB de la unesco,^[6] desde 2008. Su capacidad de carga turística se ha acrecentado, e incluso se ha visto excedida de forma marcada desde 2012; la mayor parte del turismo se concentra en Playa Escondida o del Amor, en la isla Redonda (cueva abierta con playa de arena blanca) (Gobierno de México, s.f.-d).

Región Golfo de Tehuantepec

En el Pacífico mexicano, esta región se localiza desde el extremo sureste de Oaxaca, en Puerto Ángel, y las costas de Chiapas hasta el río Suchiate. Contiene parte de la placa tectónica del Caribe, cuya plataforma continental se extiende 90 km mar adentro; la cruza la Contracorriente Ecuatorial Cálida y es parte del corredor de huracanes del Pacífico, así como del Corredor Biológico del Pacífico Centroamericano. Es una zona relevante ecológicamente por sus sistemas lagunares, marismas y manglares. La mayoría de sus elementos insulares son costeros (Subgrupo del Catálogo de Islas Nacionales del Grupo Técnico para la Delimitación de las Zonas Marítimas Mexicanas, 2014).
Para efectos de la cartografía elaborada no fue considerada ninguna de sus islas debido a lo reducido de su número y superficie.

Hoja I.2.3. Islas relevantes del golfo de México y mar Caribe

Los elementos insulares representados pertenecen a dos regiones marinas: el golfo de México y el mar Caribe.

Región Golfo de México

Es un cuerpo de agua semicerrado perteneciente el océano Atlántico en la vertiente norteamericana, de importancia para las zee de México y Estados Unidos; con una superficie de 1 623 millones de km², sus límites son las penínsulas de La Florida y Yucatán. En México abarca desde Tamaulipas hasta el norte de Quintana Roo. Destacan el arrecife Alacranes y el Cayo Arenas, que delimitan la zee y permiten la explotación de hidrocarburos en la plataforma continental de Campeche (Subgrupo del Catálogo de Islas Nacionales del Grupo Técnico para la Delimitación de las Zonas Marítimas Mexicanas, 2014). Sus islas se localizan principalmente sobre la planicie costera.

• Isla del Carmen. Pertenece al municipio del Carmen, del estado de Campeche, y se ubica en la Laguna de Términos al suroeste de la península de Yucatán. Está constituida por una barra de depósitos arenosos con escasa modificación geológica. Su longitud es de 47 km de largo, y su anchura máxima, de 8 km. Es la isla más poblada del país, con 191 513 habitantes (Inegi, 2020). Registra un enorme crecimiento demográfico y gran parte de su población es flotante debido a que la isla es centro de operaciones para las más de 100 plataformas de Petróleos Mexicanos (Pemex) en la Sonda de Campeche, a las que sirve de apoyo logístico y de abastecimiento de combustibles y alimentos. Ciudad del Carmen, cabecera del municipio al cual pertenece, está situada al oeste de la isla, y tiene gran importancia económica; sin embargo, ha crecido sin planeación, incluso ha sobrepasado la capacidad permitida como parte de un Área Natural Protegida. En ella se encuentra el puerto Isla del Carmen. Cuenta con un aeropuerto internacional y un helipuerto, y la atraviesa la carretera 180, que la conecta con el centro y noreste del país y con la península de Yucatán. Hacia el oeste se une con el continente en la península de Astata por el puente El Zacatal, y hacia el este se conecta con isla Aguada a través del puente La Unidad.^[7] Esta isla pertenece al Área Natural Protegida de Flora y Fauna Laguna de Términos, del estado de Campeche, creada en 1994 junto con su vecina, la isla Aguada. También forma parte del complejo ecológico de la planicie costera del golfo de México y tiene reconocimiento como Sitio Ramsar (Lanresc, s.f.). Cuenta con una gran biodiversidad, en la que resaltan los manglares y tulares, así como la pesca de camarón, que ha decaído con el paso del tiempo debido a las plataformas petroleras, que no permiten a los pescadores el libre paso al golfo de México.
• Isla Aguada. Se ubica en el municipio del Carmen, en Campeche; registra 7 648 habitantes (Inegi, 2020) y es la cuarta isla más poblada de México. Su origen es similar al de isla del Carmen y forma parte de un sistema de humedales de la unidad ecológica costera más importante de Mesoamérica por su productividad natural y biodiversidad. Se une hacia al oeste con isla del Carmen por el puente La Unidad y con la península de Yucatán a través de El Palmar, dando continuidad a la carretera 180. Cuenta con un faro considerado como joya histórica. Su economía ha pasado de la pesca del camarón al turismo como destino emergente, pero no ha logrado convertirse en la actividad principal; la primera se redujo por la explotación de los hidrocarburos en la Sonda de Campeche. Se encuentra vinculada con isla del Carmen en lo económico y social.
• Isla Holbox. Se ubica en la costa noreste de la península de Yucatán. Su nombre en maya significa “hoyo negro” y pertenece al municipio de Lázaro Cárdenas, estado de Quintana Roo. Hacia la parte sur se encuentra la laguna de Yalahau, que la separa de la península. Su extensión es de 42 km de largo por 2 km de ancho. Registra 1 841 habitantes (Inegi, 2020). Las aguas que la bordean constituyen el hábitat de tiburones ballena, delfines, tortugas marinas y cocodrilos y tiene la segunda colonia más importante de flamencos del país (Alonzo y Paz, 2014). Forma parte del Área de Protección de Flora y Fauna Yum Balam desde 1994, y cuenta con importantes humedales, además de ser rica en avifauna. En el último tercio del siglo pasado su población se dedicaba a la pesca, pero debido a su cercanía con Cancún, reorienta su economía hacia el turismo de descanso y aventura, que ha ocasionado graves consecuencias ambientales a esta isla.

Región Mar Caribe

Esta región está constituida por un mar semicerrado y tropical, que abarca prácticamente toda la costa de Quintana Roo. Sus elementos insulares son, en su mayoría, cayos y arrecifes. Con una amplia y poco profunda plataforma continental, incluye un sistema de lagunas costeras que se combinan con barreras y bajos de arrecifes coralinos, que forman parte del Sistema Mesoamericano (el segundo más importante del mundo, después de la Gran Barrera de Arrecifes de Australia), y son los más extensos de México; cuentan, además, con una gran biodiversidad marina tropical. Esta región ha recibido un gran impulso turístico, que ha provocado impactos negativos en los ecosistemas costeros e insulares (Subgrupo del Catálogo de Islas Nacionales del Grupo Técnico para la Delimitación de las Zonas Marítimas Mexicanas, 2014).

• Isla Mujeres. Conocida desde la época prehispánica, fue nombrada así por los españoles que encontraron estatuas de barro con forma de mujer. Se ubica en el mar Caribe, frente a la península de Yucatán, muy cerca de Cancún, y pertenece al municipio de Isla Mujeres en el estado de Quintana Roo. Mide 7.5 km de largo y un promedio de 500 m de ancho. Es la tercera isla más poblada de México, con 13 734 habitantes (Inegi, 2020). Dato interesante es que hacia la porción denominada Punta Sur se localiza la coordenada más extrema hacia el este del país, el meridiano 86° 43’, que pasa por el sureste de la isla; además, en ella se localiza el primer lugar de México en recibir los rayos del Sol cada amanecer. Presenta vegetación escasa. Al este se observan algunos acantilados y en la zona oeste existen arrecifes de coral. En sus aguas habitan tiburones ballena y delfines (Digaohm, s.f.-a). Para cruzar hacia la isla se utiliza el ferri desde Puerto Juárez, Cancún, que tarda 15 minutos en realizar el traslado, o el transbordador desde Punta Sam, que lo hace en 45 minutos. Esta isla se incorporó al Programa Pueblos Mágicos, en 2015, por su ambiente relajado, gran riqueza natural, vestigios mayas y cultura caribeña (Sectur, s.f.). Además, pertenece al Área Natural Protegida Parque Nacional Costa Occidental de Isla Mujeres, Punta Cancún y Punta Nizuc (Gobierno de México, s.f.-a). Es un destino turístico de aventura (por sus cenotes y santuarios de aves) y para practicar deportes acuáticos (buceo, nado con delfines). Posee sitios arqueológicos (templo a Ixchel, diosa de la fertilidad) y es famosa por sus torneos de pesca deportiva y regatas de yates y veleros. Cuenta con hospedaje de primer orden. En Punta Sur se encuentran vestigios arqueológicos dedicados a la diosa Ixchel y un espacio escultórico.
• Isla de Cozumel. Se ubica al noreste de la península de Yucatán en el mar Caribe, y pertenece al municipio homónimo del estado de Quintana Roo. Es la tercera isla más grande de México (467.9 km²); la segunda más poblada, con 88 626 habitantes (Inegi, 2020), y la más grande del Caribe mexicano. Su nombre proviene del maya y significa “isla de las golondrinas”. En su localidad principal, San Miguel de Cozumel, se encuentra más de 90 % de su población, y destaca que casi la mitad de esta nació en otra entidad. Existe una carretera en buenas condiciones que rodea la mitad sur de la isla y otra de menor calidad al norte. Cuenta también con un aeropuerto internacional. Se conecta con la península de Yucatán a través de un transbordador que llega a Playa del Carmen. Está rodeada por las aguas cálidas del mar Caribe y la Corriente del Canal de Yucatán. En cuanto a su origen, predominan estructuras bajas de suelo calizo y pedregoso que impiden el escurrimiento, por lo que el abastecimiento de agua se realiza a partir del acuífero existente al centro de la isla. Sus arrecifes de coral son famosos a nivel mundial para el buceo; Jacques Cousteau los declaró “uno de los cinco lugares mejores para esta actividad”. Para su protección se creó el Parque Nacional de Arrecifes de Cozumel desde 1996, conformado por una comunidad coralina diversa y compleja con organismos de aguas tropicales, y es el hábitat de numerosas especies. El sistema arrecifal que se extiende a lo largo de los litorales de la isla forma parte de la barrera arrecifal denominada Gran Cinturón de Arrecifes del Atlántico Occidental (conocido también como Gran Arrecife Maya) y pertenece al Sistema Arrecifal Mesoamericano (Gobierno de México, s.f.-c). Las porciones norte y oriental de Cozumel constituyen un Área Natural Protegida de Flora y Fauna, con diversidad de ecosistemas marinos y terrestres. La economía de la isla depende básicamente del turismo, que ha modificado el entorno con hoteles y actividades asociadas. Es famosa por los cruceros internacionales que arriban a sus muelles, pues es uno de los destinos de más interés de la Ruta del Caribe y el más importante de México. Para ello se ha creado una infraestructura portuaria y de servicios derivados como joyerías, tiendas de artesanías y restaurantes, aunados a los hoteles de cadenas internacionales. Es famoso el evento “Ironman”, prueba de triatlón de las más importantes en el mundo.

Hoja I.2.4. Islas continentales relevantes.

Los elementos insulares que se presentan se encuentran en lagos o lagunas dentro del territorio continental de México. Se seleccionaron la Laguna de Mexcaltitlán, el Lago de Chapala y el Lago de Pátzcuaro.

Isla de la Laguna de Mexcaltitán

Esta laguna está ubicada en el municipio de Santiago Ixcuintla, en Nayarit (su nombre, mexcaltitan, proviene del náhuatl y significa “lugar entre los agaves’”). En ella se encuentra la isla del mismo nombre, de forma ligeramente ovalada, con 1 000 m de largo y 400 de ancho. Forma parte del ecosistema estuarino Marismas Nacionales. Fue declarada Área Natural Protegida con carácter de Reserva de la Biosfera. Se trata de una isla de valor histórico para el país, pues se le conoce como cuna de la mexicanidad, por ser el lugar de donde se cree que partió la peregrinación náhuatl que culminaría con la fundación de la gran Tenochtitlan, hoy Ciudad de México. Se le menciona como “lugar de los mexicanos” (Gobierno de México, 2020). A la isla se le conoce como la Venecia mexicana por los canales con que cuenta, que se forman en la época de lluvias y que los pobladores recorren en balsas. Presenta una peculiar traza circular de cuyo centro parten ortogonalmente las calles hacia la periferia, con una orientación hacia los cuatro puntos cardinales, y su arquitectura es de pintorescas casas con techos de teja (Lefft y Mc Enulty, 2020). Es un lugar con atractivos para el turismo religioso, con venta de artesanías, museos y varias festividades. Fue decretada en 1986 como Zona de Monumentos Históricos, y en 2020 recibió el nombramiento de Pueblo Mágico. Pertenece a la Riviera de Nayarit.

Islas del Lago de Chapala: Mezcala y Los Alacranes

El lago de Chapala se encuentra al este de Jalisco, en el municipio del mismo nombre. De su superficie, 90 % pertenece a Jalisco y 10 %, a Michoacán. Es el lago más extenso del país (1 147 km²⁾, el tercero en América Latina y el segundo de América en altura (1 523.80 m). Este cuerpo de agua dulce de la cuenca Lerma-Chapala-Santiago apoya al abastecimiento de agua potable de la Zona Metropolitana de Guadalajara. Nombrado como Sitio Ramsar por su diversidad y alto valor biológico, funciona como zona de refugio, alimentación, hibernación y reproducción de aves silvestres, y en sus aguas habitan peces endémicos. El lago es de vital importancia económica para los municipios ribereños por la pesca, el riego para la agricultura y la ganadería y el turismo. Incide también en la regulación climática de la región. Tiene a sus alrededores pueblos mágicos y cerros de origen volcánico. Ofrece actividades acuáticas, así como visitas a las islas con que cuenta: Mezcala, Los Alacranes y la llamada Menor. Sin embargo, está en peligro inminente por la contaminación derivada de las descargas industriales y aguas residuales.

• Isla de Mezcala. Su nombre significa “lugar de mezcales”. Ubicada entre los límites de Jalisco y Michoacán, también conocida como isla del Presidio, pertenece al municipio de Poncitlán, y tiene una superficie de 200 000 m². Cuenta con vestigios prehispánicos, ya que fue centro de culto para las civilizaciones originales de Jalisco. Hay otras construcciones coloniales como El Fuerte, principal atractivo de la isla, el Cuartel Viejo y una Virgen de San Juan de los Lagos debajo de un Árbol de la Vida, que representa sus raíces. Fue escenario de luchas durante la guerra de Independencia (Gobierno del estado de Jalisco, 2017). El turismo es la actividad económica principal y cerca de ella se encuentra la isla Menor.
• Isla de los Alacranes. Su nombre significa “ojo de Dios”. Ubicada en el centro del Lago de Chapala, se llama de esa manera debido a su forma. Es refugio natural para aves migratorias. Está clasificada como patrimonio cultural inmaterial y fue nombrada patrimonio sagrado del pueblo huichol del estado de Jalisco en 2017 (Gobierno del estado de Jalisco, 2017), del que es centro ceremonial, ya que se considera el lugar del origen de la vida. Cuenta con turismo gastronómico y de artesanías y una atractiva fortaleza que ofrece excelentes vistas del lago.

Islas del lago de Pátzcuaro: Janitzio, Tecuena, Yunuen y Pacanda

El lago de Pátzcuaro pertenece al estado de Michoacán y se localiza a 63 km al oeste de Morelia. Tiene una superficie de 260 km², una longitud de 55 km y una anchura de 34 km. Ubicado en una cuenca lacustre endorreica, es uno de los lagos más altos del mundo (2 027 m). Ha sufrido un proceso de descenso en su nivel del agua que ha afectado a las islas, las cuales, por esta razón, en ciertas temporadas están unidas a la tierra firme, en especial las ubicadas al sur del lago. A sus alrededores se asentó el grupo indígena purépecha, el más significativo de Michoacán, por lo que está rodeado de pintorescos pueblos de este origen. Cuenta con varias islas, se tenían registradas ocho en total, y actualmente las más importantes son Janitzio, Tecuena, Tecuanita, Pacanda y Yunuen (Digahom, s.f.-b). Dato interesante es que todas poseen escuela primaria, solo Janitzio tiene secundaria, y los jóvenes se trasladan en lanchas hacia ellas, ubicadas en las localidades ribereñas.

• Isla de Janitzio. Su nombre proviene del purépecha y significa “cabello de elote”. Es la isla más importante y está ubicada al sur del lago, con una población de 2 352 habitantes (Inegi, 2020). Es considerada Pueblo Mágico por su fama debida a la celebración del Día de Muertos reconocida internacionalmente. Además, en esa fecha, alrededor de la isla, los pescadores hacen una ceremonia en sus barcas como recordatorio de la pesca que se hacía antiguamente con redes en forma de mariposa, el cual es un espectáculo famoso que la caracteriza. En la localidad de la isla sobresale una enorme estatua de José María Morelos de 40 m de altura, personaje histórico de México, con un mirador que ofrece una vista amplia del lago de Pátzcuaro.
• Isla Pacanda. Su nombre proviene del purépecha y significa “empujas algo en el agua”. Pertenece al municipio de Tzintzuntzan, tiene forma circular y se encuentra en la parte central del lago. Es la isla más grande, aunque su población no rebasa los 500 habitantes. Invita al descanso y a la apreciación de la naturaleza, y tiene una laguna interna donde abundan las carpas y los patos. Se pueden realizar recorridos a pie o en bicicleta por el poblado para conocer de cerca la cultura local. Ofrece, al igual que Janitzio, una interesante celebración del Día de Muertos (Isla de Pacanda, s.f.).
• Isla Yunuen. Su nombre proviene del purépecha y significa “media luna”, que hace alusión a la forma de la isla. Es tranquila, con una población que apenas rebasa los 100 habitantes. Con atractiva y abundante vegetación, se ha habilitado para el turismo con cabañas, se puede navegar en kayak y pasear en canoa, hay una tirolesa, avistamiento de garzas y tiene una excelente gastronomía tradicional.
• Isla Tecuena. Su nombre proviene del purépecha y significa “miel buena”. Es la más pequeña del lago, y a su lado está un islote conocido como Tecuanita. Registra 223 habitantes (Inegi, 2020). Presenta un agradable clima que permite realizar turismo al aire libre. Recientemente se introdujo la electricidad, lo que permitió la instalación de una tirolesa.

Conclusiones

Los elementos insulares resultan de gran importancia en México, ya que la ubicación de algunas de sus islas ha influido en la gran extensión que tiene su zee, lo que deriva en su importancia geopolítica y geoestratégica. No obstante, hay un desconocimiento acerca de los elementos insulares del país, sean islas, cayos o arrecifes, de los cuales la mayoría carece de nombre. Existe todavía un vacío en la legislación relativa al tim, el cual es necesario subsanar a fin de evitar la pérdida de islas para México, como ocurrió en el pasado. Se requiere reflexionar acerca del papel que representan las islas para la soberanía del país y llevar a cabo mayores acciones para su salvaguarda.

Sin embargo, precisamente por su aislamiento, los elementos insulares y sus ecosistemas resultan excelentes laboratorios para la investigación científica. La creación de Áreas Naturales Protegidas en sus diferentes modalidades ha sido beneficiosa para una considerable proporción de los elementos insulares, ya que se ha logrado conservar su biodiversidad; no así en los más poblados, en los que se ha impactado de diferentes maneras el entorno natural, tanto por la carga excesiva de población como por el tipo de actividades que se desarrollan, como aquellas relacionadas con el turismo y la explotación de hidrocarburos. En estas es ineludible concientizar a la población de la importancia de salvaguardar su biodiversidad.

Las islas continentales, por su parte, presentan condiciones sociales y económicas difíciles, y en algunas de ellas la biodiversidad ha sido muy alterada.

Es necesaria, por tanto, una atención integral hacia los elementos insulares de México, ya que muchos de ellos no están suficientemente atendidos por el gobierno federal, y para ello se necesitan realizar estudios de sus aspectos naturales, sociales y económicos.

Referencias del capítulo

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• ^[1] Franja de mar contigua al mar territorial, que se extiende hasta 370.4 km (200 millas náuticas) contados desde la línea de costa continental e insular, que en México es mayor que el territorio continental.
• ^[2] Primer territorio insular que contó con protección legal. Fue la primera Área Marina Protegida denominada Reservación Nacional en 1922.
• ^[3] “El territorio nacional comprende: I. El de las partes integrantes de la Federación; II. El de las islas, incluyendo los arrecifes y cayos en los mares adyacentes; III. El de las islas de Guadalupe y las de Revillagigedo situadas en el Océano Pacífico; IV. La plataforma continental y los zócalos submarinos de las islas, cayos y arrecifes”.
• ^[4] “las islas, los cayos y arrecifes de los mares adyacentes que pertenezcan al territorio nacional, la plataforma continental, los zócalos submarinos de las islas, de los cayos y arrecifes, los mares territoriales, las aguas marítimas interiores y el espacio situado sobre el territorio nacional dependerán directamente del Gobierno de la Federación, con excepción de aquellas islas sobre las que hasta la fecha hayan ejercido jurisdicción los estados” (el subrayado es nuestro).
• ^[5] El artículo 27, fracción XI, de la Ley Orgánica de la Administración Pública Federal, establece que corresponde a la Secretaría de Gobernación administrar las islas de jurisdicción federal, salvo aquellas cuya administración corresponda, por disposición de la ley, a otra dependencia o entidad de la administración pública federal.
• ^[6] MaB: Programa Hombre y Biosfera de la unesco para mejorar la relación de los seres humanos con el medioambiente.
• ^[7] Renovado en 2019, es el segundo puente más largo del país, con 3.2 km.